Se trata de la primera represa hidroeléctrica de Sudamérica y cumplió una función específica durante la explotación de oro en Uruguay, siendo utilizada para el proceso de la molienda. La extraordinaria infraestructura revela un emprendimiento sin precedentes en nuestro país.
Su construcción comenzó en 1886 y estuvo a cargo del ingeniero asturiano Clemente Barral, un visionario adelantado a su tiempo detectando rápidamente una gran industria minera, explotando la extracción de oro en la zona del arroyo Cuñapirú. El ferrocarril y el aerocarril completaban los servicios al momento de transportar la piedra para luego ser procesada.
Tiempo después pasó a pertenecer a UTE quien también tuvo a cargo la extracción de oro hasta la década de 1970, pero no resultó rentable. Hoy lo tiene en comodato la intendencia de Rivera y es un parque temático de permanente visitas de escolares, estudiantes, y turistas que llegan hasta el lugar.
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